Perguntas e respostas: Lítio alternativas, uma vida na indústria de graxas e muito mais

Após o recente reconhecimento pelo NLGI (anteriormente conhecido como National Lubricating Grease Institute), Dr. Gareth Fish e Devon McCune da Lubrizol discutem a indústria graxa, a necessidade de alternativas de lítio e muito mais.

Embora a pessoa comum possa não considerá-lo, as graxas lubrificantes industrial desempenham papéis essenciais em nosso mundo moderno, permitindo que para trabalhos pesados máquinas - dentro de fábricas e refinarias, em enormes locais de construção e mineração - operem de forma confiável e eficaz.

É por isso que a Lubrizol tem investido continuamente na ciência por trás de graxas lubrificantes eficazes para garantir sua aplicação e sucesso contínuos. Ao implantar uma química inovadora em aplicações exigentes e desafiadoras, nossas equipes ajudaram a elevar as graxas lubrificantes a um verdadeiro soluções científico do qual o mundo pode confiar.

Algumas dessas contribuições foram recentemente celebradas na Reunião Anual da NLGI. O prestigioso Golden Grease Gun Award foi entregue a Devon McCune, químico pesquisador e ao Dr. Gareth Fish, companheiro técnico, que também aceitaram o mesmo prêmio em memória do falecido Dr. Chris Hsu, seu colega na Lubrizol por muitos anos. Além disso, Devon McCune ganhou o NLGI Author Award por seu excelente trabalho técnico sobre formulação e fabricação de graxa.

Considerando essas conquistas, o Dr. Fish e McCune discutiram recentemente seu trabalho, o futuro das graxas lubrificantes e alguns dos desafios técnicos mais urgentes que a indústria enfrenta hoje.

Parabéns pela sua equipe receber o Golden Grease Gun Award! O que significa receber o prêmio para você?

Dr. Peixe: Estou neste setor há mais de 37 anos e é sempre uma honra ser reconhecido pelos meus pares. Este é o meu 21º prêmio da indústria de lubrificantes, incluindo oito prêmios de melhor artigo de conferência. Sou grato por, tantos anos em minha carreira, ainda ser capaz de entregar contribuições significativas que a indústria considera valiosas.

Mccune: Sempre acreditamos que nosso trabalho é significativo, mas prêmios como este realmente dão significado ao que estamos fazendo e contribuindo para a indústria. Isso nos diz que a indústria aprecia as contribuições que fizemos.

O que você achou gratificante em seu trabalho na indústria graxa?

Dr. Peixe: Eu sempre gostei de resolver problemas, e é nisso que essa indústria é construída. Por que meu rolamento falhou? Por que essa formulação graxa não funcionou como eu pretendia? Desenvolver novas abordagens até encontrar uma solução é muito gratificante.

Nos últimos anos, ministrei inúmeras aulas sobre lubrificação graxa e tribologia e achei extremamente gratificante poder transmitir meu conhecimento para as próximas gerações de profissionais de graxa e tribologia. Também estive envolvido na educação STEM e encorajei alunos do ensino médio que ciência e engenharia são profissões boas e gratificantes.

Mccune: Eu amo como complexo graxa é e o quanto há para aprender e descobrir. Entre os meandros químicos de fazer graxa soluções e os meandros tribológicos de como o graxa se comporta em testes e aplicações, há sempre algo novo e inesperado para descobrir. Adoro saber que posso me esforçar para aprender tudo, mesmo que seja impossível realmente alcançá-lo.

Devon, parabéns novamente pelo NLGI Author Award. Você pode nos dizer por que encontrar uma alternativa confiável de lítio é importante no mercado graxa atual?

McCune: O hidróxido de Lítio tem sido um componente crítico das graxas lubrificantes há mais de 80 anos, ajudando a fornecer funcionalidades essenciais. No entanto, os preços tornaram-se extremamente voláteis nos últimos anos - o lítio é um componente primário das baterias em veículos elétricos, e está se tornando cada vez mais difícil de encontrar dentro do mercado graxa.

Dr. Peixe: Outro problema é a classificação provisória do lítio sob REACH, os regulamentos químicos da Europa. A classificação Reprotoxic 1A da regulamentação, se confirmada, terá grandes repercussões para a indústria de graxa lubrificantes, já que as graxas de lítio representam quase 60% do mercado global.

Mccune: Nenhuma solução substituirá as graxas de lítio, lítio-cálcio e lítio-complexo. As alternativas provavelmente dependerão da aplicação (em termos de rolamentos, engrenagens ou outras máquinas) e podem variar dependendo da carga, velocidade e temperatura.

Quais são algumas das características mais importantes que uma boa alternativa de lítio deve demonstrar?

Mccune: Isso é muito dependente da aplicação, e parte do que torna o lítio tão eficaz é que ele pode cobrir uma ampla gama de aplicações. Acho que a versatilidade de aplicação e a capacidade de formular graxa com muitas propriedades diferentes para essas aplicações são extremamente importantes.

Dr. Peixe: Para substituir o lítio complexo espessantes, a estabilidade em altas temperaturas é importante, incluindo tensões térmicas e de cisalhamento. Uma boa desempenho de longa duração também é uma exigência em rolamentos de elementos rolantes tradicionais em temperaturas normais de operação. Para aplicações de alta carga ou aplicações de baixa velocidade, os complexos de sulfonato de cálcio surgiram como uma boa escolha. Para as graxas de lítio-cálcio, as graxas de cálcio anidro estabilizadas termicamente atendem às metas de custo normalmente exigidas para espessantes.

Você pode nos contar sobre alguns dos soluções que você achou promissores?

Dr. Peixe: O HybriCal™ da Lubrizol é um novo tipo de espessante que nossa equipe desenvolveu. Mantém propriedades semelhantes às graxas complexo lítio e lítio, mas utiliza cálcio como ingrediente-chave. Nossas formulações têm propriedades inerentes de estabilidade em alta temperatura exigidas de graxas de complexo de lítio e tiveram um bom desempenho em testes de rolamentos que exigem desempenho de longa duração. O espessante também tem propriedades de lubrificação inerentes, como transporte de carga e proteção contra desgaste.

Você pode compartilhar outros desafios que sua equipe está trabalhando para resolver no setor de graxa?

Mccune: Continuamos avaliando os desafios enfrentados pelos profissionais de graxa para oferecer soluções confiáveis. Graxas hidratadas, graxa aditivos que estejam em conformidade com as mais recentes classificações químicas e rotulagem, e tecnologias graxa que reduzam o impacto ambiental e melhorem a sustentabilidade são prioridades. Estamos ansiosos para fazer avanços contínuos e fornecer à indústria tecnologia baseada em ciência com a qual eles possam contar.

Este post apareceu em O Avanço: Edição 3 - 2025

Em busca de um ideal Lítio alternativa