Ao redor do mundo, os consumidores amam batata frita (também conhecida como batatinha), com vendas que chegam a mais de $32 bilhões em 20211. No Reino Unido, estima-se que 6 bilhões de pacotes de batata frita são consumidos por ano2. São muitos pacotes de uso único só para batata frita, e isso não inclui outros petiscos que dependem de embalagens multicamada para proporcionar propriedades de proteção, resistência e estabilidade de armazenamento.
O problema é que pacotes de batata frita são extremamente difíceis de serem reciclados como um produto útil porque são feitos de uma fusão de camadas de plástico muito finas (PE, PP, PET), adesivos e tinta, e as camadas são muito difíceis de serem separadas. Os pacotes de batata frita podem sofrer subciclagem com as camadas virando pellets que venham a ser usados em produtos, mas o material tem pouco valor, então o destino final mais comum para esses pacotes são os aterros.
O que faz os pacotes de batata frita serem tão bons como embalagens - peso leve, baixo volume, propriedades de proteção customizáveis, menor gasto de energia na manufatura e no transporte - também os torna um desafio particular para a indústria da reciclagem porque eles são muito pequenos e leves.
Seguindo a pressão dos consumidores para que as embalagens sejam mais sustentáveis, a Comissão Europeia determinou um objetivo em toda a UE para que todas as embalagens sejam recicláveis ou reutilizáveis até 2030. Para a indústria, as regras criam novas oportunidades de negócio, diminuem a necessidade por matéria-prima virgem e potencializam a capacidade de reciclagem da Europa. O objetivo é tornar recicláveis todas as embalagens no mercado da UE de uma maneira economicamente viável e proporcionar valor aos recicladores para facilitar a adesão de todas as partes envolvidas: donos de marcas, empresas de empacotamento, separadores e recicladores.
Para os consumidores, as novas regras vão garantir opções de embalagens reutilizáveis, eliminar embalagens desnecessárias, limitar excessos nas embalagens e fornecer rótulos para apoiar a reciclagem correta ao mostrar do que a embalagem é feita e qual é o destino correto para descartar o lixo.
A reciclagem mecânica mostrou-se tremendamente promissora em relação a atingir os objetivos da UE para as embalagens. A reciclagem mecânica torna mais fácil separar camadas para que a reciclagem seja mais eficiente quando usada com tintas, revestimentos e adesivos recicláveis.
Uma solução de revestimento
A Lubrizol está possibilitando melhorias na separação de camadas durante a reciclagem através de uma tecnologia de revestimento que pode ser aplicada entre camadas para separá-las perfeitamente e então reciclá-las como película plástica. Com essa solução de revestimento, as camadas podem ser capturadas mais perfeitamente nos lugares certos para evitar contaminação na reciclagem. Assim elas podem ser classificadas como materiais recicláveis e valiosos capazes de serem recapturados e recolocados no sistema.
Após muitos testes, essa solução de revestimento está próxima de ser lançada comercialmente na UE, o que ocorrerá quando houver autorização para contato com alimentos. Pacotes de batata frita com essa solução de revestimento estão passando por mais testes com um reciclador, que está usando seu processo padrão de reciclagem sem precisar de modificações. A parte que precisa de mais investimento é o processo de separação. As empresas de separação precisarão saber detectar os pacotes de batata frita que podem ser reciclados, algo que será feito através de uma marcação UV. As empresas utilizarão um equipamento de detecção UV para identificar as embalagens com marcação UV.
Essa solução através de separação mecânica possibilita uma reciclagem de camadas limpa enquanto ainda mantém propriedades mecânicas e de clareza. Assim, também possibilita embalagens flexíveis que podem ser uma solução mais sustentável e aproximar-se dos objetivos da UE para 20230.
1 https://www.imarcgroup.com/potato-chips-manufacturing-plant
2 https://you.38degrees.org.uk/petitions/walkers-crisps-clean-up-your-mess
