A reciclagem de embalagens multicamadas sempre foi um grande desafio porque pode incluir até 11 camadas ultrafinas individuais. Essas camadas normalmente incluem filmes PE/PA, PP/PET junto com alumínio, papel e camadas impressas, com cada camada tendo uma função específica na formação de uma estrutura de embalagem leve que fornece propriedades de barreira, resistência e estabilidade de armazenamento. Para embalagens de alimentos, essas propriedades fornecem excelente proteção e frescor para o que está dentro (coisas como café fresco, batatas fritas/salgadinhos e outros salgadinhos, comida para bebês, ração para animais de estimação).
Para a reciclagem, normalmente tem sido difícil separar as camadas. Quando as camadas são de materiais diferentes, elas podem contaminar os fluxos de reciclagem, mesmo que possam ser separadas. É por isso que hoje a maioria das estruturas de embalagem multicamada são enviadas para aterros sanitários ou incineradas. Em alguns casos, as camadas são "recicladas", sendo misturadas para produzir pellets verde-acinzentados que podem ser usados para produtos de baixa qualidade e baixo volume. Isso mantém as embalagens fora dos aterros sanitários, mas a desvantagem é que recursos valiosos são desperdiçados em produtos de baixo volume.
As partes interessadas do setor têm trabalhado em várias abordagens para redesenhar embalagens multicamadas para facilitar a reciclagem sem afetar a integridade da embalagem e suas características de desempenho de proteção. Essas abordagens incluem:
- Produtos monocomponentes-a estrutura em camadas é feita de materiais que são todos iguais quimicamente e, em seguida, cada camada é tratada com um revestimento fino e úmido para melhorar o desempenho.
- Reciclagem química-esta abordagem envolve quebrar os polímeros em seus blocos de construção básicos. Atualmente, está em estágios muito iniciais e é caro, tornando-se uma solução potencial de longo prazo.
- Reciclagem mecânica-este método se concentra na separação limpa das camadas no final da vida útil para que possam ser capturadas de forma mais limpa nos lugares certos para evitar a contaminação da reciclagem.
Testes independentes produzem resultados promissores
Na Lubrizol, desenvolvemos soluções de revestimento que são compatíveis com as abordagens de separação de camada (mecânica) e monocomponente. Com a reciclagem mecânica, estamos concentrados em simplificar a separação de camadas. Essa abordagem envolve a aplicação de um revestimento entre as camadas para que possam ser separadas de forma limpa e capturadas nos locais apropriados. Com a separação limpa, as embalagens multicamadas podem ser classificadas como recicláveis (sem taxas de embalagem e adesão aos pactos do plástico), com materiais valiosos recapturados e devolvidos ao sistema. Após a reciclagem mecânica, retiramos os pequenos fragmentos restantes e passamos para um tratamento químico para completar o processo.
Adotamos essa abordagem desde o início porque pensamos que ela tinha a melhor chance de sucesso, o que foi confirmado com resultados recentes de um centro de testes independente. O teste confirma que essa solução de separação mecânica para embalagens multicamadas permite a perfeita reciclabilidade de vários filmes plásticos, ao mesmo tempo em que mantém a clareza e as propriedades mecânicas. Não requer alterações no processo de reciclagem padrão.
O polipropileno utilizado foi recuperado e reciclado. Conseguimos fazer um polipropileno claro e transparente que pode ser usado novamente. Faremos testes adicionais no polipropileno reciclado para determinar se ele atenderá à conformidade da UE para uso em embalagens de alimentos.
Um grande passo adiante
Este é um grande avanço para a reciclabilidade em embalagens flexíveis. Esses resultados são significativos porque essa abordagem abre as portas para perspectivas mais promissoras para a indústria de embalagens, que enfrenta desafios para buscar produtos mais sustentáveis sem comprometer as características de desempenho.
Isso é uma boa notícia para uma solução de embalagem que é considerada ecologicamente correta porque é significativamente mais leve e mais fina do que muitas outras opções de embalagem. Mudar de frascos de vidro para bolsas flexíveis é um exemplo perfeito. As bolsas usam muito menos material, menos gás para transportar e menos energia para produzi-las. É especialmente importante à medida que os regulamentos e impostos relacionados a embalagens continuam a se expandir, bem como pactos plásticos voluntários em que as partes interessadas em embalagens plásticas se comprometem a ser mais circulares no uso. Resumindo: a embalagem precisa ser mais sustentável por ser reciclável, reutilizável ou compostável.
A Lubrizol desenvolveu soluções de revestimento que suportam a separação de camadas e abordagens monomateriais. Ao explorar uma variedade de abordagens, o futuro parece muito melhor para aperfeiçoar a reciclagem das embalagens multimateriais.
