A embalagem multicamadas é composta por múltiplas camadas finas unidas para formar uma estrutura de embalagem leve que fornece propriedades de barreira, resistência e estabilidade de armazenamento. Essas propriedades desejáveis são ótimas para embalagem de alimentos, para oferecer proteção e frescor excepcionais ao conteúdo que está em seu interior (por exemplo, café fresco, batatas fritas e outros salgadinhos, comida para bebê, ração para animais de estimação) para prolongar sua vida útil, mas não tão boas para reciclagem. Diversas organizações na indústria de embalagens estão trabalhando para identificar formas de melhorar a reciclabilidade de embalagens multicamadas com o objetivo de reduzir o desperdício.
Visão Geral da Embalagem Multicamadas
A embalagem multicamadas pode incluir até 11 camadas ultrafinas individuais. Mesmo com várias camadas, ainda é muito mais leve e mais fina do que embalagens comparáveis. Por exemplo, a substituição de frascos de vidro por bolsas flexíveis consome muito menos material, menos gás para transporte e menos energia para produção, tornando-as mais ecológicas.
Os componentes costumam incluir PE/PA, películas PP/PET junto com alumínio, papel e camadas impressas, com cada camada tendo uma função específica. A camada externa pode proporcionar resistência à abrasão para proporcionar tenacidade. A próxima camada proporcionaria uma barreira de oxigênio ou UV (ou qualquer barreira necessária, umidade, UV, oxigênio etc.). Esta camada seria seguida por uma camada impressa e depois outra camada para fornecer uma vedação impermeável. Por fim, uma camada adesiva é utilizada para manter tudo unido.
Usando como exemplo o café fresco, a embalagem deve apresentar propriedades de barreira que a tornem resistente ao oxigênio. Alguns produtos alimentícios requerem umidade ou resistência aos raios UV, enquanto outros devem ser à prova de vazamentos. São necessárias estruturas complexas para construir essa proteção multicamadas com a mistura correta de propriedades para manter o conteúdo seguro e saudável.
Desafios de Reciclagem
A embalagem multicamadas é uma invenção relativamente recente. A vantagem é que esse tipo de embalagem usa quantidades mínimas de materiais, é muito leve e é excelente para a proteção do conteúdo interno, o que minimiza o desperdício de alimentos. Como mencionado acima, a desvantagem é que a embalagem multicamadas é muito difícil de reciclar. Isso porque as camadas não podem ser separadas facilmente. Mesmo que pudessem ser separadas, algumas das camadas podem ser de plástico, papel ou alumínio, de modo que não podem ser colocadas em uma lixeira sem levar à contaminação dos fluxos de reciclagem.
O resultado é que a maioria das estruturas das embalagens multicamadas são, atualmente, aterradas ou incineradas. Às vezes, elas são "despedaçadas", onde se misturam as camadas para produzir pelotas verde-acinzentadas que podem ser usadas para produtos de baixa qualidade e baixo volume. A vantagem é que as embalagens não são aterradas, mas também estão desperdiçando recursos valiosos em produtos de baixo volume.
Reformulação de reciclabilidade
O crescimento de regulamentações e impostos relacionados a embalagens, bem como pactos plásticos voluntários em que as partes interessadas em embalagens plásticas se comprometem a ser mais circulares no uso, significa que a embalagem precisa se tornar reciclável (ou reutilizável ou compostável). Para embalagens multicamadas, isso está gerando reformulações para torná-la mais fácil de reciclar, mantendo o desempenho de proteção necessário.
As partes interessadas na indústria estão explorando diversas abordagens para essas reformulações, incluindo:
- Produtos monocomponentes-isso implica fazer a estrutura em camadas de materiais que são todos iguais quimicamente. Usar o mesmo polímero para todas as camadas comprometerá o desempenho parcialmente, o que significa que pode ser necessário um revestimento fino e úmido em cada camada para melhorar o desempenho.
- Reciclagem mecânica-a estrutura continua a mesma, com mais facilidade para separar as camadas no final da vida. A Lubrizol está atualmente trabalhando em maneiras de separar as camadas que envolvem a aplicação de um revestimento entre elas. Com esse método, as camadas de materiais podem ser capturadas de forma mais limpa nos lugares certos para evitar a contaminação da reciclagem. Ao separar as camadas cuidadosamente, elas podem ser classificadas como recicláveis (sem impostos sobre embalagens e adesão aos pactos de plásticos) e materiais valiosos podem ser recapturados e devolvidos ao sistema.
- Reciclagem química-essa abordagem está em seus estágios iniciais e envolve a quebra de polímeros em seus blocos de construção básicos. Atualmente, o procedimento é muito caro e não resolve os problemas de reciclagem no curto prazo.
A Lubrizol desenvolveu soluções de revestimento que suportam a separação de camadas e abordagens monomateriais. Ao explorar uma variedade de abordagens, o futuro parece muito melhor para aperfeiçoar a reciclagem das embalagens multimateriais.
