Alex Lubnin, técnico especialista no Coatings Synthesis Group da Lubrizol tem mais de 40 anos de experiência em química e ampla experiência na indústria de revestimentos, tendo estado com a Lubrizol há 24 anos. Conversamos com Alex a respeito de como seu amor duradouro pela química o levou da Rússia para os Estados Unidos, suas realizações e tópicos que ele vê como "ondas gigantescas" na indústria de revestimentos: as implacáveis pressões de sustentabilidade, ambientais e de segurança; e, a revolução digital em geral e na impressão em particular.
"In Your Corner" é uma série de entrevistas com especialistas em tinta e revestimento da Lubrizol que compartilham conhecimentos únicos sobre os principais desafios e oportunidades da indústria.
Qual é a sua trajetória profissional? Como você chegou onde está hoje?
Eu me formei na Universidade de São Petersburgo, Rússia (naquela época, era Leningrado, URSS) em 1980. Antes de vir para a América, realizei pesquisas no Instituto Central de Pesquisa de Borracha Sintética (VNIISK) em São Petersburgo. No final de 1990 quando "Perestroika" trouxe um fim à Cortina de Ferro, fui convidado para trabalhar na Universidade de Akron como cientista visitante. Em 1995, fui contratado pela BFGoodrich Co. (agora Lubrizol). Além de uma boa educação, trabalho duro, curiosidade persistente e amor pela química, acima de tudo, foram as pessoas que me impulsionaram para onde estou agora e sou eternamente grato a elas. Meu professor de química do ensino médio me fisgou na química na primeira aula e depois outros seguiram. Também sou grato aos meus pais e família que me apoiaram incondicionalmente durante toda a minha vida e apoiaram a minha obsessão pela ciência.
Qual é a sua principal área de especialização?
Do ponto de vista técnico, eu diria que é química de polímeros e química em geral, mas é apenas uma ferramenta para resolver os problemas dos clientes. A habilidade de resolver problemas, acredito, é a principal especialização de todos os cientistas de sucesso.
Olhando para trás em sua carreira, qual seria sua maior conquista na Lubrizol?
Correndo o risco de ser influenciado por minhas próprias afinidades, eu diria que é diversificar a linha de produtos de dispersão de poliuretano (PUD) da Lubrizol em base aquosa com tecnologias protegidas por patentes. Quando me juntei ao grupo PUD em 1999 como líder do grupo, a BFGoodrich estava fazendo apenas dois tipos de produtos, ambos aniônicos: poliuretanos de poliéster contendo solvente NMP e poliuretanos de poliéter sem solvente. Concebi e implantei famílias de produtos não iônicos, catiônicos e pré-plastificados, todos isentos de solventes, que expandiram nosso "menu" de PUD.
Embora meus maiores vendedores hoje sejam os acrílicos, acredito que estes novos PUDs são a promessa comercial mais promissora para o futuro mais próximo e a longo prazo. Inicialmente, a maioria deles foi projetada para aplicações têxteis, mas ultimamente, revelaram-se ferramentas úteis para a revolução digital que está ocorrendo atualmente na indústria gráfica. Hoje, temos vários PUDs "digitais" que se tornaram comerciais ou estão em escala piloto. As mesmas plataformas estão recebendo a atenção de outras unidades de negócios, e temos uma colaboração interna e externa contínua.
Pensando no que é importante para os formuladores da indústria, existe algum tópico que realmente se destaque?
De fato, para mim, há três tópicos que se destacam: a sustentabilidade, a revolução digital e os revestimentos inteligentes.
Por que você acha que esses tópicos são tão importantes?
Para o curto prazo, que eu definiria como menos de 10 anos, sinto que existem realmente duas ondas de maré em nosso campo (e onde ocorre a maioria de minhas atividades no desenvolvimento de novos produtos): As implacáveis pressões de sustentabilidade, ambientais e de segurança; e a revolução digital em geral e na impressão em particular.
O que a sustentabilidade significa para você na indústria de revestimentos?
Em nível de síntese e formulação, sustentabilidade significa em grande parte a remoção de produtos químicos menos amigáveis de produtos antigos e novos, e o uso de matérias-primas econômicas e menos tóxicas, que, se disponíveis, são derivadas de recursos renováveis. Exemplos destes produtos químicos mais tóxicos incluem o solvente N-metilpirrolidona; surfactantes etoxilados de alquilfenol; formaldeído, aziridina e ácido adípico reticulantes; neutralizador de trietilamina, e extensor de cadeia de hidrazina. Há uma razão pela qual estes produtos químicos estão tão entrincheirados nas carteiras de produtos legados: eles sobreviveram a um longo e brutal processo de seleção e têm o melhor equilíbrio de custo e desempenho. Isso torna a sua substituição uma tarefa desafiadora, mas "onde há vontade, há um caminho", e nós estamos arrancando esta montanha.
Além dos produtos químicos em si, de que outra forma você define sustentabilidade?
A redução do consumo de energia e do impacto de carbono e o desenvolvimento de produtos biodegradáveis e compostáveis são outros motores que orientam nossos esforços de sustentabilidade. Em um sentido mais amplo, a sustentabilidade não se trata apenas da escolha da matéria-prima. Vou citar o diretor de sustentabilidade corporativa da Lubrizol, Patty Bartee: "Em geral, a sustentabilidade é multifacetada e está em constante mudança com as novas tecnologias e demandas. Haverá sempre o "dar e receber" e consequências não intencionais para as decisões tomadas. Na Lubrizol, estamos tentando equilibrar o dar e receber para tentar conduzir um resultado positivo, olhando para todo o ciclo de vida e tomando uma definição ampla de sustentabilidade para incluir meio ambiente, sociedade, governança e economia".
Dado que a Terra é finita em dimensão e assumindo que os humanos pretendem viver nela indefinidamente, é uma certeza matemática que, se continuarmos fazendo o que estamos fazendo, as gerações futuras viverão em uma lixeira tóxica sem recursos naturais. Empresas que não têm um estado de espírito de sustentabilidade e não participam do deslizamento de terras da sustentabilidade, serão deixadas para trás nos setores de commodities por algum tempo e depois, em algum momento, se tornarão história.
Como você acha que a revolução digital está impactando a indústria de revestimentos?
A revolução digital é causada por outra pressão implacável de velocidade, personalização, qualidade premium e redução de custos. A receita do sucesso aqui é uma equipe de cientistas de aplicação e síntese grande e rigorosa que são condutores fortes e ágeis; contato íntimo e dinâmico com os principais clientes; suporte confiável da cadeia de abastecimento, dos aspectos regulatórios e comerciais; e, engenheiros de produção e pilotos confiáveis. Acredito que temos todos os componentes críticos em funcionamento na Lubrizol, e a nova geração herdará um negócio próspero.
Você havia mencionado três tópicos, sendo o terceiro o dos revestimentos inteligentes. Revestimentos inteligentes podem ter amplos significados. Como você os define?
Neste ponto, materiais e revestimentos inteligentes são, em grande parte, um campo de jogos para academia, mas algumas soluções práticas já entraram no fluxo principal. A definição de materiais inteligentes está nos olhos de quem os vê. Aqui está uma lista variada e livre que parece indicar que, se o nome começa com anti ou auto, é inteligente: anti-corrosão, antiimpressão digital, anti-incrustante, anticongelante, antimicrobiano, autolimpante, autocurativo, auto-estratificante, memória de forma, estimulante (elétrica, térmica, leve, química), IR-refletiva, etc. Na Lubrizol, damos um olhar justo sobre as tecnologias promissoras e as internalizamos quando elas são entregues ao custo correto.
Você também mencionou a próxima geração. Que conselho tem para eles?
Uma empresa não tem um futuro brilhante, ou qualquer futuro, sem uma nova geração apaixonada. Aqueles jovens loucos que decidem dedicar suas vidas ao desenvolvimento de novos produtos e à ciência em geral, terão diversão e aprendizado para toda a vida, mas precisam se acostumar ao fracasso, o que vai acontecer muito. É importante tornar-se forte o mais rápido possível. Gosto de fazer referência a algumas citações para ajudar a manter meu ânimo em tempos difíceis. Acho que estas citações são apropriadas para qualquer pessoa:
- "Nossa maior glória não está em nunca cair, mas em nos levantar sempre que caímos." Confúcio
- "Seja grato pelos problemas. Se fossem menos difíceis, alguém com menos habilidade poderia ter o seu trabalho." Jim Lovell, Comandante da Apollo 13
- "Aprendi há muito tempo a nunca lutar com um porco. Você se suja e, além disso, o porco gosta". George Bernard Shaw
- "Há mais brigas sufocadas apenas por fechar a boca e mantê-la fechada do que por toda a sabedoria do mundo". Henry Ward Beecher
