Tintas e revestimentos curáveis por UV têm sido um padrão na indústria de tintas e impressão por causa de sua alta qualidade, baixos níveis de VOC e cura imediata, entre outros benefícios. A popularidade das tintas e revestimentos curáveis por UV não vai mudar tão cedo. Na verdade, a cura UV continua a crescer à medida que novas tecnologias ganham força com a indústria em busca de soluções mais ecológicas com cura UV LED de baixa energia, tintas UV otimizadas para migração e EB (cura por feixe de elétrons).
Embora essas tendências sejam empolgantes pelo potencial de crescimento que possuem, elas também estão gerando a necessidade de tintas e revestimentos cada vez mais especializados e formulados corretamente para garantir a cura adequada por essas tecnologias.
As lâmpadas UV convencionais curam as tintas UV através da luz ultravioleta, mas ainda geram algum calor e requerem tempo para ficarem quentes e operacionais. As luzes LED UV usam 60 por cento menos energia e são basicamente uma cura ambiente, o que significa que não geram calor. Como ficam prontas instantaneamente, o processamento e a cura das tintas começam imediatamente. E como não geram calor, são ideais para substratos sensíveis ao calor. Esta cura à temperatura ambiente abre as portas para novas possibilidades de aplicação para cura UV e cura por radiação em geral.
LED UV com crescimento significativo
À medida que o LED avançou, houve grandes melhorias na tecnologia e nos custos de seu uso. À medida que o LED avançou, houve grandes melhorias na tecnologia e nos custos de seu uso. Em 2012, apenas 13 por cento das lâmpadas UV eram LED. Espera-se que esse número cresça para 35 por cento em 2023. O UV tradicional continuou a crescer, mas espera-se que o LED UV cresça muito mais rápido. Na área gráfica, como publicidade e impressão comercial, a UV está crescendo de 3 para 4 por cento ao ano. No lado da embalagem, todas as áreas curáveis por UV estão crescendo - rótulos, caixas, plástico rígido, corrugado, metal - com o LED UV crescendo ainda mais rápido do que o UV convencional por causa de seus muitos benefícios. A tecnologia de cura por energia também está crescendo em áreas como automotiva, madeira e eletrônica, e está sendo cada vez mais considerada para novas aplicações finais, como revestimentos de bobinas e impressão 3D.
LED UV também é um comprimento de onda mais concentrado, o que o torna mais confiável. Lâmpadas mais duradouras equivalem a mais consistência. Com o UV convencional, as lâmpadas podem perder eficiência se não forem trocadas regularmente, o que diminui o grau de cura à medida que a emissão de UV diminui. Com uma lâmpada LED UV, a lâmpada fica mais consistente e uniforme por um longo período de tempo.
Cura EB ganhando tração
Assim como o UV, a cura por feixe de elétrons (EB) oferece um tremendo potencial com benefícios semelhantes. O EB está crescendo, mas a um ritmo mais lento do que o LED UV, sendo uma das principais razões os custos relativamente altos de instalação. No entanto, uma vantagem principal das tecnologias EB é que a tinta e os revestimentos EB não requerem fotoiniciadores na formulação para ativar a cura. Fotoiniciadores são caros e nem sempre facilmente disponíveis. A eliminação dos fotoiniciadores também reduz o risco de migração para os alimentos. Somente por esse motivo, o EB provou ser popular para aplicações de embalagens de alimentos, como papelão dobrável.
Embora os custos iniciais da tecnologia EB permaneçam relativamente altos, os custos estão caindo, então a adoção de EB deve ganhar mais impulso nos próximos anos, à medida que mais clientes valorizam seus benefícios.45
Com os avanços de cura LED UV e EB, a necessidade de formular tintas e revestimentos especializados só aumenta. Na área de embalagens e alimentos, os formuladores estão trabalhando em pigmentos de maior qualidade e monômeros de baixa migração. Mas, em geral, as novas tecnologias estão impulsionando as mudanças na formulação, pois a indústria trabalha constantemente para melhorar as formulações para obter melhores padrões estéticos, ambientais e regulamentares e a capacidade de cura por esses novos métodos.
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